Нельзя с точностью сказать, когда впервые в военных действиях был применен усовершенствованный арбалет, получивший большое распространение в европейских странах в XV в.
Об этом мощном арбалете, оснащенном толстым и широким стальным луком, натягиваемым с помощью ворота, впервые упоминается в военных реляциях о сражениях и осадах, имевших место незадолго до наступления последней четверти XIV в. Однако весьма вероятно, что арбалеты, оснащенные стальными луками, появились на вооружении вскоре после битвы при Креси (1346 г.). Правда, тогдашние стальные луки были относительно малыми и слабыми, поэтому для их натягивания могли применяться ремень и блок, коготь, подвешивавшийся к поясному ремню, или рычаг в форме козьей ноги.
Небольшие арбалеты, снабженные стальными луками, носили на перевязи за спиной или подвешивали к кавалерийскому седлу.
Большой боевой арбалет был слишком громоздким, чтобы его мог носить пеший или конный воин. Лук такого арбалета был слишком тугим, и его нельзя было натянуть ни одним приспособлением, кроме тяжелого ворота. Такой способ натягивания тетивы лука совершенно неприемлем для конного воина.
Этот арбалет с воротом, массивным стальным луком, стременем, металлическими накладками для лука, клиньями, длинным спусковым механизмом и кольцевой гайкой для закрепления натянутой тетивы не претерпел никаких видимых изменений со времени его появления до полного снятия с вооружения в конце XV в.
Охотничий арбалет, применявшийся для охоты на оленя и других животных с помощью отравленных стрел, почти что в течение всего столетия сохранял ту же форму и механизм — отличаясь только меньшими размерами, — что и большой боевой арбалет.
Поскольку этот арбалет, натягивавшийся с помощью ворота, долго находил широкое применение для охоты и боевых действий и часто встречается в музеях и на картинах, я выбрал его для подробного описания как наиболее интересное оружие этой разновидности.
Благодарность блогу Альтернативный взгляд на WordPress за помощь в разработке сайта.