Изготовители арбалетов разными способами веками стремились уменьшить трение стрелы, двигающейся под действием спущенной тетивы вдоль желоба на ложе. Они явно намеревались имитировать положение стрелы, выпущенной из обычного лука, один конец которой удерживался пальцами, а второй слегка балансирует на левой руке лучника, в результате чего стрела испытывает лишь минимальное трение во время освобождения тетивы.
Рис. 29. Стрелы для арбалетов и то, как они располагаются на ложе
Попытки изготовителей уменьшить трение стрелы о ложе в момент движения стрелы под действием отпущенной тетивы прослеживаются во всех средневековых арбалетах и их стрелах. Использованные для этого способы приведены на рис. 29 (см. также рис. 88).
I. Вид сбоку передней части ложа арбалета, которое в данном случае является прямым. Однако наконечник стрелы приподнимает древко, в результате чего фрикционный контакт стрелы с ложем является незначительным.
II. Конструкция ложа также прямая. Поскольку древко стрелы имеет утолщение в середине, оно опирается о ложе только этой частью, в результате чего трение выпускаемой стрелы уменьшается.
III. В средней части ложа имеется незначительная выемка, так что стрела, как видно на рисунке, соприкасается с ложем только острием и торцом.
IV. Здесь ложе скошено от центра тяжести стрелы. Следовательно, стрела при выходе с ложа испытывает незначительное трение.
Эта последняя система обеспечивает свободный и легкий выход стрелы. Она до настоящего времени применяется в ряде современных учебных арбалетов стран континентальной Европы (рис. 145).
В главах XIV—XVII описаны методы, использовавшиеся в XII, XIII и XIV вв. для натяжения арбалетов с легкими стальными или многослойными луками, которые трудно натягивать вручную. К ним относятся:
I. Шнур и блок.
И. Коготь и ремень.
III. Винт и рукоятка.
IV. Рычаг в форме козьей ноги.
Как описывалось в главе X, примитивный арбалет, оснащенный луком из цельного деревянного бруса, натягивался вручную, без вспомогательных приспособлений.
Однако вскоре арбалеты были оснащены более сильными луками или луками такой конструкции, которые невозможно натянуть без какой-нибудь разновидности рычага. Эти луки были значительно эффективнее, чем прежние, более слабые модели.
Точно не установлено, когда арбалеты почти повсеместно стали оснащаться стальными луками (вместо деревянных или многослойных из дерева и рога). Вероятно, это произошло не ранее середины XIV в.
Не приходится сомневаться, что ворот, предназначенный для применения в осадных машинах, метающих копья, был приспособлен для натягивания луков арбалетов только в конце XIV в. Благодаря большой эффективности ворота появилась возможность оснащать арбалеты стальными луками, гораздо более мощными, чем те, которые существовали до начала применения ворота для натяжения тетивы арбалета.
Рычаги, предназначенные для натягивания тетивы до усовершенствования ворота, были слабыми, поэтому арбалеты оснащались маломощными луками.
Со временем потребовались более мощные арбалеты, оснащенные сильными луками, слишком тугими, чтобы их тетиву можно было натянуть вручную. Это повлекло за собой появление требования изобрести специальные механизмы для натягивания тетивы.
Ниже описываются ранние приспособления, изобретенные арбалетчиками для натягивания лука. Их применение относится ко времени, когда луки стали слишком тугими, чтобы их можно было натянуть вручную, но ворот для их натяжения еще не использовался.
Следует добавить, что некоторые из этих примитивных методов (особенно коготь и ремень) сохранились до конца ХГУ в. С их помощью натягивались легкие арбалеты, применявшиеся для охоты. Однако рычаг в форме козьей ноги находил применение как в боевых, так и в охотничьих арбалетах средней мощности и в более позднее время.