Гастон III, граф де Фуа и виконт де Беарн, имевший прозвище Фебус (Феб, то есть Аполлон), родился в 1329 г. и умер в 1391 г. Он был отважным и прославленным рыцарем, обладал прекрасной внешностью, был богат и имел высокое положение в обществе. Помимо этого, он страстно увлекался охотой. Гастон был женат на дочери французского короля Филиппа VI. Он написал книгу об охоте в Двух частях. Первая, или теоретическая, часть существует
Рис. 38. Арбалетчик, натягивающий лук арбалета с помощью когтя на поясе, а затем прицеливающийся.
Из книги Виолле-ле-Дюка «Толковый словарь французского движимого имущества» (Париж, 1855—1875)только в рукописи; вторая, являющаяся практическим руководством, была напечатана в Париже в 1507 г.
Этот трактат об охоте можно справедливо считать наиболее знаменитым из всех, написанных на данную тему. Из книги Гастона средневековые авторы в течение двухсот лет черпали информацию о соколиной охоте и охоте с гончими.
Гастон начал свою книгу в 1387 г. и закончил через четыре года, накануне своей смерти от апоплексического удара после возвращения с охоты, длившейся целый день.
Известно, что существуют 19 рукописных копий этого трактата; 13 из них хранятся в библиотеке Британского музея и 3 — в Бодлейанской библиотеке. Однако более поздние копии иллюстрированы в соответствии с представлениями переписчиков.
Следовательно, самыми интересными являются наиболее старинные копии рукописи Гастона, снабженные рисунками (правда, сделанными очень грубо).
Граф Гастон был покровителем летописца Жана де Фруассара. В 3-м томе своих «Хроник» Фруассар длинно и красочно описывает свое посещение принадлежавшего Гастону замка Ортез (Франция), состоявшееся в 1388 г., живописует роскошь и великолепие двора графа, огромную свиту и слуг, сопровождавших Гастона дома и на охоте, а также сотни его охотничьих собак. Он пишет: «В это время графу Гастону было 59 лет. Должен сказать, что я видел многих рыцарей, королей, принцев и других знатных особ, но никогда не встречал более красивого мужчину. Он был великолепно сложен, выше всяких похвал. Все палаты, зал и двор были заполнены рыцарями и дворянами, ведущими беседы об оружии и любовных победах. Здесь можно было встретить весь цвет аристократии. Лучшие умы из дальних стран съезжались сюда, привлеченные доблестью и великодушием графа».
Этот панегирик придворного льстеца является явным преувеличением. На самом деле граф Гастон был тираном, сластолюбцем и убийцей собственного сына!