Готовность катапульты к действию определяется по наличию мотка веревки, а также лебедок, установленных по обе стороны каркаса.
В первой построенной мной катапульте я установил моток веревки по обе стороны рычага, но оказалось, что при закручивании лебедками невозможно приложить равномерное напряжение на веревку.
Неравномерность этого напряжения приводила к тому, что отдельные образующие моток веревки толщиной 11/2 дюйма (3,8 см) каждая рвались как гнилые нитки, поскольку прилагаемая лебедками сила действовала на них по отдельности, а не как на одно целое.
После серии экспериментов с разными видами веревок я пришел к выводу, что чем тоньше применяемая веревка (конечно, в пределах разумного), тем более упругим и компактным получается моток и тем менее он подвержен разрыву.
Разрыв нескольких бечевок в большом мотке тонкой веревки не вызывает никаких последствий, но разрыв одной прочной веревки среди мотка, состоящего из дюжины таких веревок, означает заметную потерю мощности.
В древности хорошо знали об этом и изготавливали мотки для катапульт из тонких бечевок и даже скрученных волос.
Если не было конского волоса подходящего качества, применялись шейные сухожилия лошадей или быков; я не нашел свидетельств того, что для этой цели когда-нибудь применялась обычная веревка.
Эластичность волос настолько высока, что, как бы туго ни закручивали большой моток из них, было невозможно достичь экстремального растяжения, или предела прочности на разрыв.
По это причине моток из конского волоса всегда можно закрутить до максимума, чтобы обеспечить движущую силу, требующуюся для ускорения рычага катапульты.
Если бы моток обычной веревки был бы закручен до той же степени, он разорвался бы от чрезмерного напряжения.
После испытания разных материалов для мотков катапульты я обнаружил, что веревка толщиной 1/2 дюйма (1,3 см), сплетенная из конского волоса, намного превосходит все остальные.
При отсутствии конского волоса его можно до некоторой степени заменить прочными бечевками из чистого льна, применяемыми при изготовлении парусов.
Если эта бечевка используется для изготовления мотка катапульты, из нее нужно свить веревку толщиной 1/4 дюйма (0,63 см).